1980, l'année où j'obtiens une licence en soins infirmiers psychiatriques et où je commence à travailler dans le service psychiatrique d'un hôpital général - pleine d'enthousiasme, de passion et de la conviction que je vais faire la différence ! Ma plus grande motivation est d'aider les autres à se remettre de leurs expériences traumatisantes et à échapper au rôle de victime.
Je découvre rapidement que la réalité est très différente. Dès le départ, je me sens mal équipée, les outils que j'ai appris ne sont pas suffisants pour communiquer avec les patients, comprendre pleinement leurs symptômes et les aider à soulager leur douleur. Ma croyance naïve qu'il suffira de leur offrir de l'amour, des soins et la promesse d'un avenir meilleur pour les guérir est très vite démentie. Je me rends vite compte que si l'on ne s'attaque pas au cœur du problème et à ses causes, il n'est pas possible d'en traiter pleinement les conséquences et que l'amour seul ne suffit pas à panser les plaies. Je constate également qu'aucune attention n'est accordée au lien entre les symptômes, la pathologie et les expériences traumatisantes. Plus surprenant encore, le mot "traumatisme" n'est pratiquement jamais utilisé. Je m'efforce de trouver l'aspect humain d'un patient, ce qu'est sa blessure et d'où elle vient, plutôt que de me concentrer sur le diagnostic auquel il est identifié.
Ma conviction profonde, "quoi que tu aies souffert, cela ne te détruira pas", me pousse à poursuivre mes études et à accroître mes connaissances. Je veux apprendre plus et acquérir plus d'outils pour formaliser cette croyance, qui est maintenant devenue ma mission. Je suis un cours pour en savoir plus sur l'organisation des groupes et je commence le programme de formation à la Gestalt. Bien préparée, je commence à "pratiquer" mes nouvelles compétences au travail et nous mettons en place un programme hebdomadaire d'activités thérapeutiques. Nous expérimentons diverses modalités thérapeutiques et nous nous rapprochons de plus en plus de la personne et de son traumatisme, de ses besoins et de sa douleur. Il apparaît clairement qu'il n'est pas toujours facile de sortir des sentiers battus lorsqu'on travaille en équipe. Avant tout, il faut avoir la volonté et la détermination de mettre sa propre vie sous une loupe. Jusqu'à aujourd'hui, je sais par expérience que le fait de s'ignorer soi-même est l'une des plus grandes pierres d'achoppement pour les professionnels, car cela les empêche de "voir" les traumatismes de leurs patients.
De plus en plus, j'ai l'impression que mon temps est accaparé par de nombreuses réunions et discussions. J'ai tellement envie de naviguer sur mon propre chemin, en m'appuyant sur mes connaissances croissantes, mes observations, mes expériences pratiques et l'évolution de ma théorie. J'ai l'impression d'être seule sur la "terre des traumatismes" et qu'il s'agit en fait d'un "No man's land" vide.
1990, un événement personnel signifie une année sans travail. C'est l'occasion rêvée de rassembler mes idées et de me lancer seul dans l'exercice de ma profession. Aujourd'hui encore, je pense que mon employeur était soulagé que je ne travaille plus pour lui.
Et puis on commence vraiment à .... et une fois de plus, je suis submergé par le sentiment que la complexité des problèmes de mes patients est trop grande pour moi. Avec un esprit ouvert, dans ma tête et dans mon cœur, j'aborde la confrontation de front. La confrontation avec des histoires d'abus sexuels, de violence physique, de brutalité, de situations familiales malsaines et d'enfants dans le besoin .... Je ne peux ni l'éviter ni la remettre en question, mais je dois chercher un moyen de l'aider. Puis il y a les menaces - d'un parent, d'un voisin, d'un médecin - lorsque la thérapie permet enfin à mon patient de reconnaître son traumatisme.
Il m'apparaît de plus en plus clairement que notre communauté est saturée d'expériences traumatisantes, commises par une personne sur une autre, par un parent sur un enfant... et que notre déni est très étendu. Nous ne considérons un incident comme un traumatisme que lorsqu'il s'agit d'une guerre, d'un accident, d'un viol... Et dans ce dernier cas, il n'est considéré comme un traumatisme que dans la mesure où il n'est pas considéré comme ayant été provoqué par la victime ! Un collègue a affirmé un jour n'avoir jamais vu de cas d'abus sexuel en 20 ans de carrière. Aveugle au traumatisme ?
Suis-je capable de faire face à cette dure réalité ? Puis-je gérer cette réalité seul, dans une culture et un environnement où, même aujourd'hui, le syndrome de stress post-traumatique ne semble pas figurer dans le DSM-V ?
En 1992, je commence mes études de psychosynthèse à Amsterdam. Je suis à la recherche de plus de soutien et de connaissances, à la fois pour moi et pour les autres. Je génère l'espoir, la croyance et le courage dont j'ai besoin pour m'engager sur cette voie. Je travaille à la création d'une base plus large pour fournir des conseils et des thérapies.
De plus en plus d'enfants viennent me voir pour une thérapie. La plupart d'entre eux ont subi des expériences traumatisantes, et la majorité d'entre eux ont subi un traumatisme dans une relation d'attachement. En 2001, j'ai décidé de suivre une formation en thérapie infantile et je me suis spécialisée dans les enfants victimes d'abus sexuels. Je me pose la question suivante : "Qu'est-ce que le traumatisme ? Peut-on affirmer que seuls les abus sexuels sont des traumatismes ? Et qu'en est-il de tous les adultes, adolescents et enfants qui présentent un large éventail de symptômes, à partir desquels, dans un premier temps du moins, nous ne parvenons pas toujours au diagnostic de "traumatisme" ?" J'ai besoin d'en savoir plus, de mieux traiter et de commencer une étude de psychotraumatologue. Ici, je rencontre des professionnels qui partagent le même état d'esprit. Nous voulons "voir" et identifier les traumatismes et nous perfectionner pour devenir de meilleurs thérapeutes.
En 2009, je me suis qualifiée en tant que praticienne EMDR et EMDR pour les enfants et les adolescents.
2010 est l'année où j'ai décidé de créer le Trauma Centre Belgium, initialement un cabinet avec trois thérapeutes. Notre mission est de sensibiliser au traumatisme, de former des professionnels et de leur donner les compétences nécessaires pour reconnaître le traumatisme et proposer une thérapie du traumatisme.
En assistant à un congrès de l'ESTD à Belfast la même année, je réalise qu'en partageant mes connaissances et mes observations, et en développant de nouvelles théories, je peux accroître la visibilité et la prise de conscience de l'existence du traumatisme en dehors de la Belgique. S'ensuivent de nombreuses présentations lors de divers congrès européens.
Dans la pratique, il devient de plus en plus clair que de nombreux clients, qu'il s'agisse d'enfants ou d'adultes, souffrent de traumatismes qui trouvent leur origine dans les premières années de la vie et dans la relation avec le parent. Ces expériences ne sont pas couvertes par la définition reconnue du traumatisme de l'attachement, comme la violence, la négligence ou l'abus. Il devient évident que la relation entre le parent et l'enfant est essentielle pour un développement sain sur tous les fronts. Il s'agit d'un traumatisme qui n'est pas immédiatement visible. Je l'appelle "traumatisme invisible de l'attachement".
Aujourd'hui encore, je constate que notre société refuse de reconnaître l'impact potentiellement désastreux d'une relation parent-enfant dangereuse ou malsaine. Une réticence à considérer que les effets d'un traumatisme durant les premières années peuvent être à l'origine de symptômes psychopathologiques et traumatiques. En reconnaissant cela, on se rend compte qu'il existe rarement des traumatismes uniques. Les définitions et les théories acceptées ne correspondent pas à la réalité quotidienne de la pratique clinique. Nous ne pouvons pas diviser les traumatismes en grands ou petits, mauvais ou pires. Il s'agit de l'expérience totale du client, de son traumatisme unique et de ses conséquences uniques. Cette opinion fait sourciller, et l'on nous dit qu'il faut s'en tenir aux classifications et aux protocoles de traitement acceptés, qui sont appliqués de la même manière à tous les clients .... Pour traiter les traumatismes, il faut d'abord établir un contact avec le client par l'intermédiaire de son propre moi, et cette relation constitue la base de tout traitement réussi. Pendant de nombreuses années, la coopération avec les autres professionnels a été limitée.
La coopération et le soutien indispensables ne sont pas au rendez-vous et nous nous considérons plus comme des adversaires que comme des alliés dans le même domaine.
Finalement, j'ai décidé de donner des ateliers et des présentations aux États-Unis, principalement lors des congrès de l'ISSTD. J'y rencontre enfin des professionnels qui partagent le même objectif, à savoir la reconnaissance des traumatismes, l'étude des traumatismes et la formulation de traitements ..... Il s'agit d'un voyage d'apprentissage continu que nous devons à nos clients. En 2019, j'ai été invitée en Asie pour animer un atelier de trois jours intitulé "Trauma-focused therapy working with children and adolescents".
Le contact avec les collègues, la recherche de liens et le partage d'expériences, le travail en commun, le soutien mutuel, toutes ces facettes sont essentielles pour moi en tant que pyschotraumatologue. Le travail est difficile et confrontant. Je suis souvent profondément affectée par mon propre moi, mon histoire personnelle et mes expériences. Avec mes articles, mes ateliers et mes présentations, je fais de mon mieux pour sensibiliser les gens aux traumatismes. J'espère que mon parcours inspirera d'autres personnes à suivre la même voie. Ensemble, nous pouvons analyser comment les traumatismes se produisent, les rendre visibles, discuter des causes possibles et créer des modèles de traitement...
Mon seul objectif est de mettre en place de meilleures formes de traitement, en restant fidèle à ma conviction profonde que "ce que vous avez subi ne vous détruira pas".