Sensibilisation aux expériences négatives de la petite enfance dans le cadre d'une relation de soins et à leur impact sur le développement de l'enfant.
"Ce que l'on considère comme essentiel pour la santé mentale, c'est que le nourrisson et le jeune enfant fassent l'expérience d'une relation chaleureuse, intime et continue avec sa mère, dans laquelle tous deux trouvent satisfaction et plaisir" (Bowlby, 1953).
"La tâche essentielle de la première année de la vie humaine est la création d'un lien d'attachement sûr de communication émotionnelle et de régulation interactive entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui en premier lieu" (A. Schore).
Comme Bowbly lui-même a souligné l'importance de reconnaître l'impact des expériences de la petite enfance dans une relation d'attachement en tant qu'indicateurs d'une psychopathologie ultérieure, la nécessité d'élargir notre vision des traumatismes de la petite enfance dans une relation d'attachement s'impose d'elle-même.
En élargissant notre vision des critères existants pour les expériences traumatiques, nous devons prendre en compte le moment de l'expérience, la phase de développement de l'enfant au cours de laquelle les expériences ont lieu, et la relation dans laquelle l'expérience traumatique se produit.
Les progrès majeurs de la recherche sur le cerveau nous montrent les effets des traumatismes liés à l'attachement précoce sur le développement du cerveau et nous permettent de mieux prendre conscience de ces expériences négatives.
On peut considérer que les effets des traumatismes de la petite enfance sont plus graves en raison des périodes de développement et de l'impact sur le cerveau en développement.
La recherche sur les conséquences des événements traumatiques précoces nous aide à définir de nouveaux critères pour le traumatisme de l'attachement et nous donne des pistes pour une identification précoce et un traitement plus précis.
En sensibilisant les soignants et les cliniciens aux traumatismes liés à l'attachement, les stratégies de prévention et les traitements sur mesure pourraient augmenter et créer de nouvelles opportunités thérapeutiques.
Relation d'attachement sécurisée
Il est important de comprendre la différence entre un lien d'amour et un lien d'attachement sécurisant.
"Tous les nourrissons ont besoin d'être soignés. Pour survivre physiquement, ils doivent être nourris, baignés et endormis. Le besoin de survie du nourrisson et le besoin des parents de s'occuper de leur progéniture créent un lien d'amour entre le parent et l'enfant. Depuis les années 1960, de nombreux livres, articles et sources en ligne ont encouragé les parents à tisser des liens avec leurs bébés en consacrant plus de temps et d'énergie aux soins de l'enfant. Cependant, un nourrisson a besoin d'autre chose que d'amour et de soins pour que son cerveau et son système nerveux se développent de la meilleure façon possible."( www.theparentinghelpcenter.com)
Dans la création d'un lien d'attachement, la qualité de la relation entre l'enfant et son parent est cruciale pour le développement de l'enfant. Cette qualité, comme l'a souligné Bowbly, dépend principalement de la figure d'attachement. "L'essentiel est que cette figure d'attachement fonctionne comme une base sûre à partir de laquelle l'enfant peut explorer le monde et se réfugier en cas de détresse" (Bowlby, 1969, 1979).
Le maintien d'une relation continue entre la mère et l'enfant est d'une grande importance. Pour parvenir à cette continuité dans la relation d'attachement, la disponibilité de la personne qui s'occupe de l'enfant est un aspect essentiel. Toute perturbation du lien d'attachement influe sur les expériences de sécurité de l'enfant et sur le développement de son cerveau.
L'accessibilité physique et émotionnelle du parent sont deux caractéristiques importantes de la disponibilité de la personne qui s'occupe de l'enfant.
La personne qui s'occupe de l'enfant est émotionnellement accessible lorsqu'elle est capable de répondre de manière appropriée (sensibilité) aux émotions et au stress de l'enfant.
La capacité de la personne qui s'occupe de l'enfant à répondre de manière sensible aux signaux du bébé est une condition essentielle à la formation d'une relation d'attachement sécurisante.
"L'adéquation et la rapidité de la réponse de la mère sont les caractéristiques de la sensibilité. (Sherman, 2009)
"Une réponse appropriée doit remplir les conditions suivantes : la réponse satisfait le besoin du nourrisson, est bien accordée au nourrisson, suit immédiatement le signal du nourrisson et constitue une interaction harmonieuse". (van der Veer & de Wolff, 1995)
Lorsque la mère rejette ou réagit de manière inappropriée, je peux considérer qu'il s'agit d'une perturbation émotionnelle du lien d'attachement et donc d'un traumatisme de l'attachement.
Bien que Bowlby ait souligné l'importance de la sécurité dans la relation d'attachement, nous devrions également prendre en considération ce que A. Schore (1994, 2003 a) a écrit : "beaucoup ont accepté et suggéré que la relation d'attachement est un organisateur majeur du développement du cerveau". En tenant compte de cette vision, "l'attachement sûr dépend de la régulation par la mère des états internes d'éveil du nourrisson, la dimension énergétique de l'état affectif de l'enfant" ( Shore et Shore 2008:10). La mère sert de régulateur externe des états internes de l'enfant. Une régulation minimale ou imprévisible est la marque de l'inaccessibilité des soignants.
De même, une stimulation élevée ou faible a un impact négatif sur une communication d'attachement optimale.
Erickson et Egeland (2002) considèrent que le manque de stimulation, tel qu'il apparaît dans la négligence émotionnelle, est une forme d'indisponibilité psychologique.
Lorsque la mère, qui joue le rôle de "régulateur émotionnel" (Post, 2002), ne fournit aucune réparation interactive, on peut considérer qu'elle est émotionnellement inaccessible.
Un autre facteur clé qui constitue la base d'une relation d'attachement sécurisante est le confinement. Le confinement (Bion, 1959) fait référence à une situation dans laquelle "Une personne reçoit et comprend la communication émotionnelle d'une autre personne, sans être submergée par elle, et communique en retour avec l'autre personne.
Comme l'a déclaré Shaver, "lorsque la mère est capable de réfléchir à sa propre expérience affective et donc de la moduler et de l'intégrer, elle ne sera pas déstabilisée par l'agression de son bébé (ou de son enfant) ou d'autres affects négatifs".
Il est également très important que la personne qui s'occupe de l'enfant s'intéresse à lui.
Un parent qui s'interroge sur les pensées, les sentiments, les désirs, les besoins... de son enfant.
De ce point de vue, la personne qui s'occupe de l'enfant peut vraiment comprendre l'enfant et réagir de manière appropriée.
Cette "mentalisation" est importante pour le développement du sentiment d'identité de l'enfant.
Un autre élément essentiel de l'attachement est une capacité de réflexion bien développée.
Il s'agit de la capacité des soignants à réfléchir à leur propre histoire et à la manière dont cette histoire peut être déclenchée par l'enfant.
C'est aussi la capacité de penser et de réfléchir aux signaux verbaux et non verbaux de l'enfant et la possibilité de les refléter, de sorte que l'enfant puisse expérimenter et comprendre son état interne.
La manière dont la relation d'attachement est conçue détermine la dynamique de l'attachement. Bowlby (1971, 1973) Au fur et à mesure que l'enfant intériorise ses expériences de soi et de ses relations avec les autres, il crée un modèle de travail interne qui constitue à son tour une base à partir de laquelle il interagit avec le monde extérieur.
Ce "modèle de travail interne de l'attachement" établira le modèle avec lequel l'enfant construira ses futures relations. Il crée également une cognition affective sur la valeur de soi ("modèle interne de travail du soi").
Je considère que toutes ces conditions, telles que mentionnées ci-dessus, sont extrêmement importantes pour parvenir à un attachement sûr. Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, elles constituent une base importante du traumatisme de l'attachement précoce, qui est si souvent négligé et/ou considéré comme sans importance. Cependant, comme nous l'avons constaté dans notre travail clinique, ces traumatismes ont des effets considérables sur le développement et la santé mentale de l'enfant. Nous ne pouvons pas réduire nos interventions cliniques en nous basant uniquement sur ce qui est évident ou sur les symptômes présentés. Si nous gardons à l'esprit l'existence possible de traumatismes dans la petite enfance comme premières expériences négatives, influençant dès le début le développement de l'enfant, nous pouvons alors offrir un traitement complet à nos clients.
Classification des traumatismes liés à l'attachement
Les causes de traumatismes chez les enfants sont nombreuses, et ils sont souvent traumatisés dans le contexte d'une relation de soins.
Je souhaite mettre l'accent sur le traumatisme de l'attachement en tant qu'expériences interpersonnelles négatives, survenant dans la petite enfance, qui sont répétitives, chroniques et entre l'enfant et la personne qui s'occupe de lui ou dans le cadre d'une relation de soins.
Le moment et la phase de développement de l'enfant au cours desquels ces expériences ont lieu revêtent une très grande importance.
L'élargissement de notre perspective sur les expériences négatives de la petite enfance s'impose de lui-même.
Cette vision élargie pourrait servir de base à une nouvelle classification qui aurait des implications pour la reconnaissance et l'évaluation et nous permettrait de l'intégrer dans la pratique clinique, les stratégies d'intervention précoce et le traitement.
En général, les abus et les négligences (sexuels, physiques, émotionnels, psychologiques) sont définis comme des traumatismes de l'attachement. Je souhaite élargir cette définition en y incluant différents facteurs susceptibles de se produire dans la relation de soins et d'affecter le développement de l'enfant et la capacité d'attachement. Je considère donc que les multiples expériences négatives vécues dans le cadre d'une relation d'attachement dysfonctionnelle constituent un traumatisme de l'attachement. On peut donc supposer que la relation d'attachement elle-même peut être à l'origine du traumatisme.
"Les chercheurs sont arrivés à la conclusion que l'auto-organisation saine des réseaux neuronaux en développement se produit dans le contexte d'une relation avec la personne qui s'occupe principalement de l'enfant, principalement la mère. (Schore, 2000)
Dès la période prénatale, des expériences négatives chez la mère ou dans la relation mère-enfant peuvent avoir un impact négatif sur l'enfant à naître. Non seulement l'état de la mère (physique et émotionnel), mais aussi sa relation avec l'enfant à naître peuvent être préjudiciables. Même la qualité de la relation entre la mère et le père ou certains événements de la vie peuvent influencer négativement le développement du bébé.
Un traumatisme à la naissance peut également avoir un effet négatif profond sur la mère et l'enfant et interférer avec la possibilité d'attachement. Nous considérons comme des traumatismes à la naissance : un travail anormalement long ou court, un accouchement par césarienne, des expériences mettant en danger la vie de la mère ou de l'enfant...
Selon Bowbly, la relation d'attachement est une relation continue tout au long de la vie, mais la période la plus influente est celle qui va de la phase prénatale à l'âge de quatre ans. Cette période est considérée comme cruciale pour l'établissement d'un lien d'attachement sain.
Si, au cours de cette période, le lien d'attachement est perturbé par une inaccessibilité physique ou psychologique, il peut en résulter un traumatisme de l'attachement.
Les perturbations physiques ou émotionnelles du lien d'attachement influencent le développement du nourrisson.
La séparation, la perte précoce ou le changement de la personne qui s'occupe de l'enfant sont, avec la maladie des parents et le divorce, quelques exemples de perturbations physiques.
Les tentatives de suicide, les problèmes conjugaux, la psychopathologie parentale, la dissociation maternelle et d'autres encore peuvent provoquer des interruptions psychologiques.
Une autre caractéristique importante de l'attachement est la qualité de l'éducation des enfants. Comme indiqué précédemment, de nombreuses conditions sont nécessaires à la formation d'une relation d'attachement saine et sûre.
Si l'une de ces conditions n'est pas remplie, un traumatisme de l'attachement peut se produire.
Le style d'attachement des parents est un autre aspect important de la création d'une relation d'attachement saine. La propre histoire du donneur de soins avec ses parents a créé des "modèles de travail internes" (Bowbly, 1973) qui forment une sorte de schéma directeur des relations et de la perception de soi qui influence l'interaction du donneur de soins avec l'enfant.
(Crittenden, 1993) souligne que la manière dont la personne qui s'occupe de l'enfant traite les informations de ce dernier peut interférer avec le développement d'un lien d'attachement. Elle décrit par exemple les défaillances de la perception comme "Les signaux de demande d'attention, tels que les pleurs d'un enfant, ne sont tout simplement pas entendus, du moins au niveau conscient. L'enfant se sent alors impuissant à obtenir soins et protection. C'est une expérience effrayante".
Lorsqu'une personne qui s'occupe d'un enfant ne parvient pas à choisir une réponse : "Ils reconnaissent le besoin et la détresse de leur enfant, mais n'ont aucune idée de la façon de réagir. Les enfants semblent alors socialement désemparés, cognitivement pauvres et émotionnellement à plat".
Outre une relation d'attachement dysfonctionnelle, de nombreux événements stressants dans la vie de l'enfant et de la personne qui s'occupe de lui peuvent également interférer avec la capacité d'attachement et provoquer un traumatisme de l'attachement.
Quelques exemples : déménagements ou placements fréquents, interventions médicales précoces, environnement chaotique...
La prise de conscience de toutes ces expériences traumatiques possibles a une incidence considérable sur l'élaboration de stratégies de prévention et de traitement.
Conséquences du traumatisme de l'attachement.
Je tiens à souligner l'importance de l'impact profond des traumatismes de la petite enfance sur les différents niveaux de développement et de fonctionnement de l'enfant, tels que les niveaux émotionnel, cognitif, comportemental, social, relationnel, physique et neurobiologique.
Les traumatismes précoces chez les enfants peuvent entraîner des psychopathologies telles que le syndrome de stress post-traumatique, les troubles dépressifs et les troubles dissociatifs.
"Un attachement perturbé peut entraîner des déficiences dans trois domaines majeurs pour l'enfant en développement : une plus grande sensibilité au stress, une recherche excessive d'aide et une dépendance ou un isolement social excessif, une incapacité à réguler ses émotions". (Cook et al., 2005)
"(....) Le stress répété, prolongé et chronique est associé à des schémas de réactivité autonome à long terme, exprimés par des "changements structurels neuronaux, impliquant une atrophie qui pourrait conduire à des dommages permanents, y compris la perte de neurones" (Schore, 2002).
Il a décrit l'hémisphère cortical droit comme perdant sa capacité à intégrer le traitement sensoriel et perturbant ainsi l'intégration des informations perceptives. Il peut en résulter un trouble de l'intégration sensorielle.
Un autre effet du traumatisme de la petite enfance, comme l'a déclaré (Perry B., 2006) : "Il peut entraîner un certain nombre de réactions biologiques, y compris un état de peur persistant. Les systèmes neurochimiques sont affectés, ce qui peut entraîner une cascade de changements dans l'attention, le contrôle des impulsions, le sommeil et le contrôle de la motricité fine" (Perry, 2000a ; 2000b).. L'enfant peut réagir de manière excessive car il n'est pas en mesure d'interpréter la communication de manière appropriée.
Les traumatismes de la petite enfance ont un impact sur la neurophysiologie affectant la régulation de l'éveil et peuvent s'exprimer sous forme d'hyperexcitation et de dissociation.
En cas d'hyperexcitation, il peut y avoir une hyperactivité motrice, de l'anxiété, de l'impulsivité comportementale, de l'hypertension, des problèmes de sommeil...
"La dissociation est fondamentalement un mécanisme mental par lequel une personne retire son attention de l'environnement.
Le monde extérieur n'est pas pris en compte et l'enfant se concentre sur son monde intérieur. Dans les cas extrêmes, les enfants peuvent se réfugier dans un monde imaginaire élaboré où ils s'arrogent des pouvoirs ou des forces particulières" (Perry, 2003). Cette fermeture a des conséquences sur les capacités d'attachement.
"L'un des dilemmes de la classification des symptômes de dissociation réside dans le fait que ces symptômes
prennent des formes et des expressions nombreuses et variées. Elles peuvent être émotionnelles, perceptives,
cognitif ou fonctionnel". (Scaer, 2001)
En considérant ces symptômes comme des symptômes post-traumatiques, je tiens à souligner l'importance de les reconnaître, car ils sont souvent interprétés à tort comme des symptômes du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, de l'autisme, du trouble oppositionnel avec provocation et des troubles de l'apprentissage.
Des lésions neurologiques précoces du cortex préfrontal, consécutives à un traumatisme de l'attachement, pourraient entraîner une incapacité "à acquérir des connaissances sociales complexes au cours de la période normale de développement et une déficience durable du comportement social et moral...." (Anderson et al., 1999, p. 1035). "(Anderson et al., 1999, p. 1035).
"Le développement du moi se fait dans le contexte de l'attachement et de l'intériorisation des perceptions et des attentes de l'autre. La façon dont l'enfant est traité au début de sa vie influencera forcément la conscience qu'il a de lui-même". (Brière, 1992)
Conclusion :
L'importance de la sensibilisation aux principes fondamentaux de l'attachement, du traumatisme et du développement neurologique parle d'elle-même.
Nous devons nous entraîner à regarder au-delà des caractéristiques du SSPT et à élargir notre vision des expériences traumatiques. Si nous sommes capables de regarder au-delà de ce qui est évident, nous pourrons développer des stratégies de prévention précoce, améliorer la pratique et fournir une thérapie sur mesure.
Une évaluation correcte de l'enfant, du parent et de la relation entre le parent et l'enfant peut révéler des problèmes que nous pouvons assimiler dans le traitement.
L'expérience unique de l'enfant est déterminante pour comprendre et honorer nos enfants et nos clients.
Il faut sensibiliser les parents et les cliniciens à l'importance de la relation précoce entre l'enfant et la personne qui s'occupe de lui.
L'amélioration des connaissances par le biais d'ateliers, de conférences... est une première étape importante dans les stratégies de prévention et permet aux cliniciens d'améliorer leurs compétences pratiques et, par conséquent, leur potentiel thérapeutique.
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